Le jeune apprenti pharmacien Éli Lilly travaille dans son atelier au deuxième étage de la pharmacie de son employeur. De son perchoir, il peut voir la clientèle entrer et sortir de l’édifice. De temps à autre, il descend pour aller servir au comptoir, lorsque le patron est trop occupé.

Après une nuit de recherches et d’études, le jeune Éli est songeur ce matin-là. Le timbre de la porte lui rappelle qu’un client vient d’entrer dans le magasin. Dehors, des enfants chantent des cantiques de Noël. Les voix lui parviennent en sourdine.

« Vive le vent, vive le vent, vive le vent d’hiver, »
Il regarde un instant la jeune cliente qui vient d’entrer, lorsque son employeur l’interpelle :
— Éli, je suis occupé en ce moment!  Veux-tu servir cette demoiselle? »
 Le jeune homme descend l’escalier et s’approche de la mignonne petite fille aux grands cheveux blonds qui vient d’entrer. Elle peut avoir huit ans et ses beaux yeux bleus brillants démontrent qu’ils ont pleuré.

— Bonjour ma petite!  Qu’est-ce que je peux faire pour toi?
L’enfant lève des yeux suppliants vers l’apprenti et, retenant avec peine ses larmes, demande à voix basse :
— Combien ça coûte un miracle?
Pris par surprise, Éli se demande si l’enfant se moque de lui. 
— Pardon! Je n’ai pas bien compris.
— Est-ce que ça coûte cher un miracle?  Je n’ai que quelques sous.

La fillette ouvre sa main droite qui renferme quelques pièces de monnaie retenues entre ses doigts. Constatant qu’elle est sérieuse, Éli se penche, mets un genou par terre et lui demande :
— Et que veux-tu faire avec un miracle ?
— C’est pour ma maman. Elle est très malade. Le médecin a dit à papa :
— Il n’y a qu’un miracle qui puisse la guérir ». C’est tout l’argent que j’ai.  Est-ce assez pour acheter un miracle à maman pour Noël?

Ému, le jeune apprenti ne sait que répondre.  Il caresse la blonde chevelure de la jeune fille et la mène à son atelier.  Il l’assure qu’il va faire un grand effort pour lui venir en aide et trouver, si possible, le miracle nécessaire pour guérir sa maman.

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L’histoire ne dit pas si le souhait de l’enfant fut exaucé, ni si la mère fut sauvée. Mais on sait que ce soir-là, le jeune apprenti pensait :

— Oui! ma petite, il devrait y avoir un miracle pour redonner la santé à ta maman.

Durant toute sa vie, Éli Lilly se dévoue à la recherche de remèdes pour soulager les malades. Son fils lui succède et le petit centre d’expériences pharmaceutiques de Chicago prend des proportions gigantesques. Suite à des recherches et des contributions phénoménales, la firme est en partie responsable de la découverte de l’insuline à l’Université de Toronto au début du siècle.

Ce médicament permet aux diabétiques de mener une vie presque normale. On prétend que la maman de la fillette aurait souffert de ce mal. Évidemment, les résultats ne sont pas arrivés à temps pour la guérir, mais la détermination et les recherches d’un étudiant ont porté fruit.

Le monde entier est redevable à ce jeune apprenti pharmacien, qui, un jour, la veille de Noël, s’est fait interrompre dans son travail par une fillette qui lui a demandé : « Combien ça coûte un miracle? »