Ordre du Mérite georgien: portrait de Raoul Grégoire

Voici le deuxième des textes explicatifs mettant en lumière des bénévoles beaucerons qui viennent d'être accueillis à l'Ordre du Mérite georgien de la Ville de Saint-Georges. Aujourd'hui découvrez le portrait de Raoul Grégoire.

Une communauté se construit au quotidien grâce à ceux qui donnent de leur temps et choisissent de mettre leurs talents au service des autres. Par sa générosité, sa persévérance et son assiduité,

Raoul Grégoire a contribué à façonner le décor et la renommée de Saint-Georges, laissant une empreinte durable dans le paysage même de notre ville.

Après avoir travaillé dans le domaine de la construction, notamment aux États-Unis, puis exploité une ferme laitière à Saint-Gédéon pendant une vingtaine d'années, il vend ses actifs. À l'âge de 62 ans, l'heure de la retraite a sonné, mais certainement pas celle de l'inaction. Amoureux de la nature et des fleurs, il cherche un lieu où mettre à profit ses talents et son expérience. Depuis longtemps, il rêve de pouvoir marcher dans de grands jardins fleuris.

C'est Saint-Georges qu'il choisit pour réaliser son rêve. Le projet Rendez-vous à la rivière trouve immédiatement écho chez cet ouvrier habile et homme de terrain. Visionnaire à sa manière, il perçoit déjà tout le potentiel de ce lieu et y voit l'occasion de contribuer concrètement à la transformation du centre-ville. De façon stratégique, il élit domicile tout près de l'île Pozer, sur l'avenue de la Chaudière.

En mai 2002, lorsque les premiers bénévoles entreprennent l'aménagement de l'île, Raoul est au rendez-vous! Il est l'un des premiers artisans à avoir façonné ce qui allait devenir l'un des plus beaux joyaux de notre ville. Avec les jardiniers, il participe au nettoyage des lieux, au bûchage, à l'essouchage, à la préparation du terrain, à la création des plates-bandes et enfin aux premières corvées de plantation. Il prend ensuite part à l'entretien et aux nombreux projets d'aménagement, dont le fleurissement des lampadaires et la création d'une pépinière permettant de remplacer les plantes perdues. Il installe également l'imposant système d'arrosage, essentiel à la pérennité des jardins : 1 200 pieds de tuyau! De mai à octobre, année après année, Raoul revient fidèlement sur l'île. De 2002 à 2026, ce sont 25 étés de présence, et de bénévolat consacrés à ce petit coin de paradis. Son rêve prend forme, pour son plus grand bonheur et celui des citoyens et des visiteurs.

Au fil du temps, Raoul est beaucoup plus qu'un jardinier. Grâce à son expérience, à son sens de l'observation et à sa connaissance des végétaux, il devient une véritable référence horticole pour les bénévoles.

Rien ne semble lui résister lorsqu'une plante doit être protégée ou sauvée. Ses collègues racontent avec affection qu'il est même prêt à quelques prouesses physiques pour atteindre son but. Pour Raoul, chaque plante mérite attention et chaque difficulté appelle une solution.

Généreux de son savoir, il accompagne les nouveaux membres, répond patiemment à leurs questions et partage son savoir-faire. Par sa présence et son soutien constant, il contribue à préparer la relève et à perpétuer la culture d'entraide des Jardiniers de l'Île. Toujours prêt à prêter main-forte, particulièrement au regretté Denis E. Marchand, Raoul s'est d'ailleurs mérité le surnom de « bras droit à Denis ».

Son engagement va au-delà du jardinage. Pendant sept ans, il siège au conseil d'administration. Il participe très activement au développement de l'organisme ainsi qu'au recrutement des bénévoles, une tâche à laquelle il s'active chaque lundi.

Patient, humain et réservé, Raoul est un pince-sans-rire apprécié de tous. Sa générosité s'exprime dans ses gestes, le temps qu'il accorde aux autres et la simplicité avec laquelle il partage ses connaissances. Sa fierté pour l'ile Pozer, son travail et les fleurs est communicative.

Sa passion pour l'horticulture dépasse d'ailleurs les limites de l'île. À son domicile, ses aménagements embellissent sa rue et son quartier, suscitant même la curiosité de visiteurs qui font le détour pour les contempler.

Aujourd'hui, à 86 ans, Raoul entretient toujours avec soin sa plate-bande et son lampadaire et se rend régulièrement sur l'île. Attentif et disponible pour les nouveaux jardiniers, il est devenu en quelque sorte le gardien de l'île Pozer. Honoré en 2017 de la Médaille du lieutenant-gouverneur du Québec pour sa contribution exceptionnelle au sein des Jardiniers de l'Île, il nous rappelle que les plus belles réalisations sont souvent le fruit de la constance, de la passion et de la générosité.

En choisissant Saint-Georges pour sa retraite, Raoul Grégoire a fait bien davantage que s'établir dans notre ville. Il a su voir le potentiel d'un lieu encore à façonner et, avec patience et constance, y faire fleurir son grand rêve. Son héritage se trouve autant dans les jardins qu'il a contribué à faire naître et grandir, que dans les bénévoles accompagnés et la relève qu'il a aidé à former.

Il a donné son temps. Il a donné son savoir-faire. Il l'a fait avec une constance remarquable pendant 25 étés. Saison après saison, il a ainsi participé à faire de l'île Pozer ce joyau apprécié des citoyens et des visiteurs, un lieu rassembleur qui embellit le cœur de la ville et participe au rayonnement de Saint-Georges. L'attachement que la communauté porte aujourd'hui à l'île doit beaucoup aux bénévoles qui, comme lui, l'ont façonnée et chérie au fil des ans.

Monsieur Raoul Grégoire a consacré une partie importante de sa vie à embellir celle des autres. Son œuvre constitue un héritage précieux pour les générations actuelles et futures. C'est pourquoi la Ville de Saint-Georges est très fière de vous décerner l'Ordre du mérite georgien.

Félicitations pour tout le travail accompli et bienvenue au sein de l'Ordre du mérite georgien 2026.