Les huit équipes de la Ligue nord-américaine de hockey devront poursuivre leurs négociations mercredi soir prochain à Québec en vue de la prochaine saison. Le propriétaire du CRS Express, Jean-Paul Blais, assure que son équipe sera de retour aussi longtemps que la ligue sera bien structurée et que toutes les équipes respectent les règlements.

Les discussions ont été entamées après les festivités du Banquet des champions tenu les 21 et 22 mai à Saint-Hyacinthe. Lors de l’assemblée générale annuelle, les huit formations ont confirmé leur retour pour la campagne 2008-2009 mais repr. «Aucun des propriétaires ne reviendra si c’est pour perdre de l’argent. Ce n’est pas de la charité. Je n’ai pas l’intention de perdre de l’argent avec une équipe de hockey», soutient M. Blais.

Demandé si le CRS avait parvenu à maintenir un budget équilibré lors de la dernière saison, le propriétaire a été direct. «C’est l’affaire de personne saura si j’ai fait oui ou non de l’argent. Je suis l’actionnaire à 100 % du club», a-t-il rétorqué.

Deux nouvelles équipes?
Les équipes de Pont-Rouge et de Saguenay, de la LCH, étaient également sur place dans le but de réintégrer les rangs de la LNAH. «Ils savent dans quoi ils s'embarquent, ils ont été de la ligue auparavant», note M. Blais.
La formation de Shawinigan était aussi présente, mais elle a finalement choisi de ne pas rallier la LNAH.

Plafond salarial
Les discussions ont aussi porté sur le plafond salarial, qui sera abaissé à environ 10 000 $ par semaine, sur le nombre de matchs et sur la philosophie générale du circuit. Rappelons que M. Blais qui ne veut pas de surenchère de joueurs. «Il ne faut pas que le joueur voit le hockey comme un travail, mais plutôt un sideline. Ce n'est pas le cas présentement», indique ce dernier.

Saint-Georges organisation de l’année
Le banquet de la ligue a permis d’honorer encore une fois l’organisation de l’année. Le titre et le Trophée Gilles-Lefebvre qui l’accompagne est revenu au CRS Express de Saint-Georges.