Après sa victoire au Tour de Beauce, Svein Tuft flotte toujours sur un nuage. Grâce à cette performance hors du commun, il a obtenu l’une des trois places disponibles sur l’équipe olympique pour se diriger aux Jeux olympiques de Pékin au mois d’août prochain.
L’entraîneur de l’équipe nationale, Vincent Jourdain, a présenté les athlètes sélectionnés dans le cadre de l’annonce des championnats canadiens à Saint-Georges le 19 juin. «On savait déjà que c’était un athlète hors pair. Il a démontré qu’il avait sa place pour les Jeux olympiques à Pékin. Il était un choix logique aussi. Il a été vainqueur de l’America Tour et d’US Open l’année dernière», souligne ce dernier.
Svein Tuft a partagé sa fierté d’avoir été sélectionné sur l’équipe olympique. «Ça a été une semaine incroyable. Pour n’importe quel sport, les olympiques, c’est à quoi nous rêvons tous de participer un jour. Mon grand-père a participé aux 36e Jeux olympiques en ski de fond. Dans ma famille, c’est un exploit que l’on voulait rééditer. Pour moi, c’est un rêve qui devient réalité. J’irai courir pour l’équipe et pour accomplir le boulot. Je serai au meilleur de ma forme», assure Tuft.
Sa victoire au Tour de Beauce lui injecte une confiance incroyable pour les championnats nationaux et bien sûr Pékin. «C’est énorme. Quand j’ai réalisé mon premier Tour de Beauce en 2001, c’était pour moi un rêve. Puis j’ai terminé deuxième à deux reprises. Je me suis demandé comment je vais y arriver», partage-t-il.
Il admet avoir fait un excellent Tour de Beauce, mais sans l’appui de ses coéquipiers, cela aurait été pratiquement impossible. «Vers la fin du tour, je ne serais jamais arrivé à mes fins sans mon équipe, ils ont été si forts», souligne l’effort de ses coéquipiers de Symmetrics.
Autres membres de l’équipe masculine
Le champion canadien de 2007 du contre-la-montre, Ryder Hesjedal, est l’athlète numéro un de l’équipe nationale de cyclisme sur route. Il a d’ailleurs terminé 60e au Giro d’Italie avec sa formation Slipstream. «Il a connu une saison phénoménale. Son palmarès parle pour lui et il a été un choix
Un vétéran, Michael Barry, complète la formation olympique de cyclisme sur route. Il demeure le seul cycliste canadien évoluant parmi l’élite surnommée le «pro tour».
Soulignons que les Québécois, Dominique Rollin et François Parisien, figurent parmi le top cinq des meilleurs cyclistes au pays.
Du côté féminin
Chez les femmes, l’Association a arrêté son choix sur deux cyclistes connaissant le plus de succès sur la scène internationale soit Leigh Hobson et Alex Wrubleski au sein de l'équipe olympique féminine. Celles-ci participeront aux championnats canadiens, puisque la meilleure pourra être sélectionnée aux Olympiques pour faire le contre-la-montre.
Une troisième place reste à combler et deux athlètes sont présentement devant un arbitre du Centre de règlement des différends sportifs du Canada qui déterminera laquelle sera choisie. La cycliste sélectionnée devrait être connue ultérieurement.
L'équipe paralympique
Du côté de l'équipe de paracyclisme, on y retrouve neuf Québécois, soit les tandems de Stéphane Côté et Pierre-Olivier Boily (pilote) / Daniel Chalifour / Alexandre Cloutier (pilote) et Geneviève Ouellet / Mathilde Hupin (pilote). Jean Quévillon (CP3) sera également présent en Chine, tout comme Rico Morneau, Mark Beggs et Shauna White, tous trois en cyclisme à main.Un nombre de trois places sont encore à l'enjeu et les Québécois Mark Breton (LC1), Éric Bourgault (LC2) ont de bonnes chances d'obtenir leur laissez-passer. L'équipe finale sera connue après la tenue des championnats canadiens selon M. Jourdain.